"Piculín" Ortiz, adiós al primer puertorriqueño en jugar en la NBA
"Piculín" Ortiz, primer puertorriqueño en la NBA, fallece a los 62 años
José Rafael "Piculín" Ortiz, el primer jugador puertorriqueño en jugar en la NBA, murió este martes a los 62 años tras una larga lucha contra el cáncer colorrectal. Ortiz también fue el segundo puertorriqueño en entrar al Salón de la Fama Internacional de Baloncesto de la FIBA en 2019.
Con 2,08 metros de altura, Ortiz comenzó su carrera profesional en 1982 en Puerto Rico con los Atléticos de San Germán. En 1987 fue seleccionado por los Utah Jazz en el draft de la NBA, pero decidió seguir como amateur para competir en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988. Finalmente, en septiembre de 1988 firmó con los Jazz, convirtiéndose en el primer puertorriqueño en la NBA.
Después de jugar dos temporadas en la NBA, Ortiz continuó su carrera en Europa, pasando por equipos como Real Madrid, Barcelona y varios clubes en Grecia. También tuvo éxito en Puerto Rico, donde ganó varios títulos y fue nombrado MVP de la liga. Se retiró en 2006 tras una carrera que incluyó cinco Mundiales y cuatro Juegos Olímpicos con la selección de Puerto Rico.
En su vida personal, Ortiz enfrentó problemas legales relacionados con drogas y pasó tiempo en prisión. En 2011 admitió haber sufrido una depresión severa y luchado contra el alcoholismo y las drogas. A pesar de estas dificultades, su legado en el baloncesto puertorriqueño es muy reconocido.
